В этом сезоне КХЛ определила всех участников плей-офф задолго до завершения регулярного чемпионата. На Западе и Востоке отрыв между восьмой и девятой строчками настолько велик, что догнать конкурентов практически невозможно. Единственная команда, которая де-юре ещё не выбыла, — «Барыс», но его перспективы стали очевидны ещё осенью после смены курса клуба.
Полезные статьи
Подобная ситуация на Востоке в последний раз наблюдалась в сезоне 2020/2021. Тогда неудачниками оказались «Автомобилист» и «Трактор», несмотря на их серьёзные бюджеты. «Нефтехимик», напротив, совершил впечатляющий камбэк. Западная конференция уже давно страдает от недостатка конкуренции: например, «Сочи» не выходил в плей-офф с 2019 года, а у «Витязя» за последние пять лет только один удачный сезон.
Слабая конкуренция в лиге во многом связана с финансированием. Лишь несколько клубов располагают серьёзными бюджетами, в то время как другие еле дотягивают до минимального порога зарплат. Например, «Сочи» имеет бюджет всего 360 млн рублей, а «Нефтехимик» и «Витязь» удерживаются на плаву лишь за счёт удачных подписаний по ходу сезона. «Лада» тратит чуть больше 500 млн, но этого недостаточно для реальной борьбы. В Казахстане ситуация осложняется законодательными ограничениями на финансирование зарубежных игроков.
Полезные статьи
Лига пыталась регулировать финансовый дисбаланс, вводя жёсткий потолок зарплат. Это привело к росту числа претендентов на титул, но не решило проблему бедных клубов. Например, «Нефтехимик» как предлагал максимум 35 млн рублей своим игрокам, так и продолжает делать это. Жёсткие лимиты ограничили богатые клубы, но не добавили ресурсов бедным. В НХЛ также есть аутсайдеры, но там большинство клубов тратят деньги близко к потолку зарплат. В КХЛ же существует значительный разрыв между топами и аутсайдерами. Проблема усугубляется слабой посещаемостью: например, «Нефтехимик» за сезон ни разу не собирал более 5000 зрителей. «Куньлунь» уже пятый год играет в Мытищах, а «Витязь» вынужден проводить домашние матчи в Балашихе.
Реформа лиги может включать пересмотр состава участников. В Высшей хоккейной лиге есть клубы, которые готовы заменить нынешних аутсайдеров КХЛ. «Молот» собирает больше зрителей, чем некоторые команды КХЛ, и вскоре получит новую арену. «Сокол» обладает стабильным финансированием и современной инфраструктурой. АКМ из Тулы амбициозен и не намерен довольствоваться ролью середняка.
Полезные статьи
Так ждать ли перемен? Хотелось бы, чтобы все клубы лиги располагали хотя бы минимально конкурентоспособными бюджетами. Чтобы менеджеры бедных команд думали о развитии, а не решали внутренние конфликты. Чтобы КХЛ реформировала статус свободного агента и позволила слабым клубам привлекать талантливых игроков. Если этого не произойдёт, единственным выходом станет радикальное сокращение состава участников.