«Миннесота Тимбервулвз» оказалась сильнее «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде плей-офф НБА, завершив серию со счётом 4:1. Многие эксперты предсказывали упорную борьбу с преимуществом «Лейкерс» благодаря звёздному дуэту Луки Дончича и Леброна Джеймса, но «волки» показали себя более сбалансированной и подготовленной командой, раскрыв слабости соперника.
Полезные статьи
Успешная концовка регулярного сезона создала иллюзию, что «Лейкерс» готовы к плей-офф. Однако в серии с «Миннесотой» вскрылись серьёзные проблемы. Одной из главных ошибок стало использование маленькой пятёрки на протяжении большей части матча. В пятой игре Руди Гобер буквально доминировал на площадке, набрав 27 очков и сделав 24 подбора, из них 9 на чужом щите. Его игра под кольцом стала настоящим кошмаром для «Лейкерс», которые не смогли ничего противопоставить французскому центровому. Гобер, которого когда-то критиковали за «худший обмен в истории» (за него отдали 5 пиков первого раунда), показал, что против маленького состава он способен играть на уровне легенд.
Тактический просчёт «Лейкерс» заключался в попытке закрыть лидера «Миннесоты» Энтони Эдвардса любой ценой. После его яркого выступления в четвёртой игре команда сосредоточила всё внимание на нём, но это привело к провалам в обороне. Гобер использовал свободное пространство, легко открываясь под кольцом и завершая атаки мощными данками. Кроме того, «Тимбервулвз» доминировали на подборах, получая множество вторых шансов после промахов. Как отметил сам Гобер, их команда была готова к любому сценарию: «Мы знали, что в любой игре может выстрелить кто угодно — я, Эдвардс, Рэндл. Мы принимали правильные решения».
Полезные статьи
«Лейкерс» же столкнулись с нехваткой глубины состава. Джексон Хэйс, который в регулярке выглядел полезным, в плей-офф оказался неиграбельным, особенно против Гобера. Главный тренер Джей Джей Редик быстро убирал его с площадки после первых ошибок, что привело к перегрузке основного состава, включая 40-летнего Леброна Джеймса. В четвёртой четверти «Лейкерс» не могли удержать темп, уступив суммарно 127:85 в решающих отрезках серии. Попытки Дончича разогнать игру за счёт трёхочковых в третьей четверти давали временный результат, но в концовке всё рушилось.
Обмен Луки Дончича на Энтони Дэвиса в январе 2025 года казался удачным шагом для «Лейкерс». Лука, 26-летняя суперзвезда, должен был стать новым франчайз-игроком, а уход Дэвиса, по мнению экспертов, снимал с команды бремя возрастных проблем. Однако потеря «большого» игрока ослабила защиту под кольцом. Попытка усилить состав Марком Уильямсом из «Шарлотт» провалилась из-за медосмотра, и в плей-офф отсутствие качественного центрового стало фатальным.
Полезные статьи
«Миннесота» же впечатлила командной игрой. Джулиус Рэндл, пришедший в обмен на Карла-Энтони Таунса, добавил жёсткости и решимости, став ключевым игроком серии с 22,5 очка при 47% с игры. Энтони Эдвардс уверенно разбирался с Дончичем, добавив в свой список поверженных звёзд ещё одну легенду. Серия показала, что «Лейкерс» пока слишком сырые для чемпионских амбиций, а «Миннесота» готова бросить вызов сильнейшим.